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👉 大谷翔平×Beats！侍ジャパン全員が手にしたヘッドホンの正体🎧
「2連覇したからハードルの高さが走り高跳びのバーのように感じたわ。加えてイチローたちがいない。なんか喪失感を持ってんのに、それでも優勝を求めているという今思えば不思議な感情で応援していたのを思い出すわ。一緒に振り返りましょうWBC2013」
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本気で世界一を獲りに行った2006年、そして死闘の果てに連覇を成し遂げた2009年。
あの眩いばかりの栄光から4年。今回の物語は、その「続き」から始まります。
【第1回】WBC2006 侍ジャパン、伝説の夜明け｜王監督が掴んだ初代王者の栄光]
【第2回】WBC2009 侍ジャパン、孤高、そして連覇｜「いつも通り」のイチロー]
誰もが「三連覇」を信じて疑わなかった
2013年、春。日本中が「勝って当たり前」という幻想の中にいた。
前二大会を制し、世界最強の名を欲しいままにしていた侍ジャパン。しかし、その足元はかつてないほど揺らいでいた。
イチロー、ダルビッシュ、岩隈、青木。
前回の優勝メンバーであるメジャーリーガーたちが、次々と出場を辞退。「国内組（NPB）だけで勝てるのか？」そんな不安な声が飛び交う中、山本浩二監督率いる新生・侍ジャパンの過酷な旅が始まった。
1. 「背番号51」のいない喪失感
この大会、何が一番違ったか。それは「チームの顔」が不在だったことや。
これまではイチローがいた。彼が黙ってバットを振るだけで、チームには「最後はあの人がなんとかしてくれる」という、ある種の宗教的な安心感があった。
しかし、今回はそれがない。主将に指名された阿部慎之助、そして内川聖一や稲葉篤紀といったベテランたちが、その巨大な穴を埋めようと必死に声を張り上げる！だが、強化試合では格下の相手に負けを喫するなど、チームはバラバラのまま本大会へ突入してしまった。
2. 台中の奇跡｜全日本人が井端弘和に跪いた夜
日本中が「もう、ここで終わりか」と本気で絶望した瞬間がある。
第2ラウンドの台湾戦。九回二死、スコアは2-3。あと一人で負ければ、日本の終焉が決まる。マウンドには台湾の英雄・王建民が作った完璧な流れを引き継いだ、若き守護神・陳鴻文（チェン・ホンウェン）。
二塁走者には、一か八かの盗塁を独断で決めた鳥谷敬。
打席には、この大会まで代表入りを疑問視されていた37歳のベテラン、井端弘和。
初球、二球。日本中が息を呑む中、井端は驚異的な集中力でボールを見極め、右中間へと運んだ。同点。のちに「井端の前にランナーを溜めれば、何かが起きる」とまで言わしめた、まさに神がかり的な一打。この瞬間、テレビの前の視聴率は跳ね上がり、日本は首の皮一枚で繋がったんや。
3. サンフランシスコの悲劇｜「1秒の迷い」が引き裂いた夢
ついに辿り着いた準決勝、サンフランシスコでのプエルトリコ戦。
1点を追う八回裏、一死一・二塁。
打席には、主将・阿部慎之助。二塁走者は井端、そして一塁走者に内川聖一。
ここでベンチは勝負に出る。「ダブルスチール」のサイン。
だが、運命はあまりにも残酷な悪戯を仕掛けた。
投手がモーションに入った瞬間、二塁走者の井端がわずかにスタートを遅らせた。「行けるのか？」その一瞬の迷いで井端は止まる。しかし、一塁走者の内川は、井端が走ったと信じて疑わず、全速力で二塁へと突っ込んでいた。
二塁ベース付近で、止まっている井端と、猛然と滑り込んでくる内川が鉢合わせになる。
挟み撃ち。タッチアウト。
内川はその場に崩れ落ち、うなだれたまましばらく動けなかった。ベンチへ戻る足取りは重く、その頬には大粒の涙が伝っていた。
試合後のミックスゾーン。報道陣の前に現れた内川の目は真っ赤に腫れ上がり、声は震えていた。そこで彼が絞り出したのは、あまりにも重い自責の言葉やった。
「僕一人のせいで、終わらせてしまった。みんなが繋いでくれたものを、僕が……。日本に帰れない。それぐらいのことをしてしまった」
この言葉には、三連覇を背負った男にしか分からない、想像を絶する孤独と恐怖が詰まっていた。
4. 敗北という名の「継承」｜そして次なる戦いへ
結局、日本は1-3で敗れ、三連覇の夢はサンフランシスコの霧の中に消えた。
しかし、この敗北は決して「終わり」ではなかった。むしろ、ここから侍ジャパンの新しい物語が始まったんや❗️
負ける悔しさを骨の髄まで知った若き日の田中将大や前田健太は、のちにメジャーへと渡り、世界と対等に戦うための術を日本に持ち帰った。そして、この時ベンチで見守っていた若手たちが、4年後の「第4回大会」で、再び世界一への挑戦権を掴み取ることになる。
第3回で流した内川の涙😰、井端が示した執念😠。
それは、かつての「絶対的なリーダーが導くチーム」から、選手一人ひとりが「自分が主役や」という強い覚悟を胸に戦う「結束の侍」へと進化するための、避けては通れない通過点やったんや。
「負けを知った侍は、さらに強くなる」
サンフランシスコの霧の中で誓った再起の約束は、4年後の2017年、そして2023年のあの歓喜へと、一本の熱い糸で繋がっていくことになる。
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